Um «salto» no crescimento: reforço da oferta de serviços de acolhimento de crianças na Bélgica

Através do NextGenerationEU, a Bélgica desenvolveu um plano de recuperação e resiliência (PRR) abrangente no valor de cerca de 5,2 mil milhões de EUR em empréstimos e subvenções. Estes fundos foram investidos em vários projetos que visam promover o crescimento inclusivo, melhorar a coesão social e reforçar a resiliência institucional. Entre as iniciativas ambiciosas do plano figura um programa de 6 milhões de EUR para a construção e renovação de instalações de acolhimento de crianças na região francófona da Valónia. O objetivo é disponibilizar mais de 1 700 vagas adicionais para bebés e crianças na primeira infância em creches e centros de acolhimento de crianças até março de 2026. 

Cara Grün é a jovem mãe de um rapaz de dois anos que vive perto da cidade de Verviers. O seu filho frequenta a creche Les Ploquettes, que abriu em Stembert em maio de 2024, com um custo superior a 1,2 milhões de EUR, sendo 80 % deste montante financiado através do NextGenerationEU. Para esta mãe, a creche permitiu-lhe encontrar trabalho e prosseguir as suas ambições profissionais, segura de que o seu filho estava ao cuidado de um serviço de acolhimento num local próximo. O projeto é uma fonte de orgulho para Sabine Lejeune, diretora da estrutura de acolhimento de crianças de Stembert, e para Cécile Ozer, vereadora do município de Verviers responsável pelas infraestruturas de acolhimento na primeira infância. 

Falámos com as três mulheres para ficar a conhecer as suas opiniões sobre a creche: 

A creche teve um grande impacto? 

CG: A creche teve sem dúvida um impacto importante na minha vida. É muito difícil ter vaga nos serviços de acolhimento de crianças na região. Candidatei-me a quatro ou cinco creches antes de Les Ploquettes, mas nenhuma tinha vaga. Quando descobri que tinha aberto uma nova creche, inscrevi logo o nosso nome para garantir um lugar. A creche tem sido muito útil para os pais com crianças pequenas que vivem em Verviers e nas suas imediações. Significa que posso regressar ao trabalho, sabendo que o meu menino está a ser bem cuidado num serviço de acolhimento perto de mim. Ele também gosta muito de ir para a creche. O pessoal é atento e profissional, adaptando-se sempre às necessidades de cada criança. 

SL: A creche teve um impacto importante de muitas formas. As 49 vagas adicionais para crianças foram muito bem-vindas para várias famílias locais. Antes da abertura da creche, muitos agregados familiares estavam em listas de espera, não sabendo se iriam ser bem sucedidos. Foi muito gratificante saber que podíamos oferecer-lhes o serviço de acolhimento de que necessitavam. E o próprio espaço é excelente, está completamente equipado para satisfazer todas as necessidades das crianças e do pessoal. Atualmente, a creche emprega cerca de 15 pessoas que gostam muito de trabalhar num ambiente tão moderno e bem concebido. 

CO: O impacto tem sido considerável. Para os pais que trabalham, ter uma vaga numa creche local significa que podem continuar a trabalhar e obter um rendimento, sem precisarem de se preocupar. A disponibilidade de serviços de acolhimento de crianças não deve constituir um obstáculo às suas carreiras ou ambições profissionais. Em última análise, as pessoas confiam o que têm de mais precioso a uma creche como Les Ploquettes: os seus filhos. No entanto, quando não têm opções viáveis à sua disposição, os pais simplesmente não podem fazer formação, melhorar as competências ou trabalhar, o que tem consequências reais para a sua família e para a comunidade local.

«Considero encorajador a atribuição de fundos a estes projetos, uma vez que este é exatamente o tipo de apoio de que os pais necessitam para prosseguirem a sua vida profissional enquanto criam uma família.»  

— Cara Grün, residente local e mãe trabalhadora 

A UE desempenhou um papel importante no projeto? 

CG: Creio que sim. Até há pouco tempo, não havia creches suficientes na zona, nem vagas disponíveis nas já existentes. No meu entender, foi o financiamento da UE e do Governo que permitiu construir a nova creche. Enquanto cidadã local, considero encorajador a atribuição de fundos a estes projetos, uma vez que este é exatamente o tipo de apoio de que os pais necessitam para prosseguirem a sua vida profissional enquanto criam uma família. 

SL: Através do pacote NextGenerationEU, a UE foi fundamental no financiamento das novas instalações. No total, o projeto custou mais de 1,2 milhões EUR, com 80 % desses fundos provenientes diretamente da UE. Dito de forma simples, sem o apoio da UE, nada disto teria sido possível nas circunstâncias atuais. 

CO: Sem dúvida. Toda esta iniciativa foi possível graças ao financiamento da UE. À medida que a vida profissional se tornou cada vez mais importante, os serviços de acolhimento de crianças tornaram-se uma necessidade cada vez mais premente, o que tornou a assistência financeira particularmente vital. Estamos conscientes da necessidade de prestar melhores serviços sociais, tanto para os pais como para as outras pessoas. Infelizmente, os fundos podem, por vezes, ser difíceis de assegurar, pelo que o apoio da UE a projetos deste tipo é de facto muito útil. 

«Sem o apoio da UE, nada disto teria sido possível.»  

— Sabine Lejeune, diretora da estrutura de acolhimento de crianças de Stembert 

A história de Cara não é única. Tal como refere Cécile, os pais enfrentam atualmente uma pressão crescente para prosseguirem uma carreira enquanto criam uma família e não é fácil encontrar serviços de acolhimento de crianças acessíveis. A creche Les Ploquettes em Stembert é um excelente exemplo da forma como os serviços adequados podem resolver estes problemas. Ao oferecer 49 vagas adicionais às famílias locais, o projeto é uma das muitas histórias de sucesso tornadas possíveis graças ao financiamento do NextGenerationEU. A decisão da Bélgica de consagrar 6 milhões de EUR a estes projetos através do seu plano de recuperação e resiliência (PRR) assinala a intenção do país de construir uma sociedade mais justa e coesa.