Stimolare la crescita: promuovere l'offerta di assistenza all'infanzia in Belgio

Attraverso NextGenerationEU il Belgio ha elaborato un piano per la ripresa e la resilienza (PRR) di ampia portata del valore di circa 5,2 miliardi di euro sotto forma di prestiti e sovvenzioni. Questi fondi sono stati investiti in vari progetti volti a promuovere la crescita inclusiva, a migliorare la coesione sociale e a rafforzare la resilienza istituzionale. Tra le iniziative ambiziose di questo piano figura un programma da 6 milioni di euro per la costruzione e la ristrutturazione di strutture per l'infanzia nella regione francofona della Vallonia. L'obiettivo è creare oltre 1 700 posti supplementari per neonati e bambini piccoli negli asili nido e nei centri per l'infanzia entro marzo 2026. 

Cara Grün è una giovane mamma di un bambino di due anni che vive nei pressi della città di Verviers. Suo figlio va all'asilo nido Les Ploquettes che è stato aperto a Stembert nel maggio 2024 con un investimento di 1 200 000 euro. L'80% di questo importo è stato finanziato da NextGenerationEU. Grün riconosce che questa struttura le ha permesso di trovare lavoro e di perseguire le sue ambizioni professionali, con la certezza di poter affidare il figlio in buone mani vicino a casa. Per Sabine Lejeune, direttrice della struttura per l'infanzia di Stembert, e Cécile Ozer, consigliera comunale di Verviers responsabile delle strutture per la prima infanzia, il progetto è una fonte di orgoglio. 

Abbiamo incontrato le tre donne per sentire i loro pareri sull'asilo nido. 

L'asilo nido ha avuto un forte impatto? 

CG: Ha certamente avuto un forte impatto sulla mia vita. È molto difficile trovare un posto in un asilo nido in quest'area. Ho fatto domanda in quattro o cinque strutture prima di rivolgermi a Les Ploquettes, ma erano tutte piene. Quando ho scoperto che avevano aperto un nuovo asilo nido, li ho subito contattati per iscrivere mio figlio. Per i genitori con bambini piccoli che vivono a Verviers o nelle vicinanza, è stato di grande aiuto. Mi ha permesso di tornare a lavorare perché sapevo che il mio bambino era in buone mani vicino a casa. E lui è così contento di andare all'asilo! Il personale è molto attento e professionale e si adatta sempre alle esigenze di ciascun bambino. 

SL: Ha avuto un impatto importante in molti modi diversi. I 49 posti supplementari sono stati una manna dal cielo per diverse famiglie del posto. Prima dell'apertura dell'asilo nido, molte erano in lista d'attesa, senza sapere se avrebbero mai ottenuto un posto. È stata una grande soddisfazione riuscire a offrire loro i servizi di assistenza all'infanzia di cui hanno bisogno. E la struttura è davvero all'avanguardia, dotata di tutte le attrezzature per soddisfare le esigenze dei bambini e del personale. Attualmente sono circa 15 le persone impiegate dall'asilo nido e sono molto felici di lavorare in un ambiente così moderno e ben progettato. 

CO: L'impatto è stato notevole. Per i genitori che lavorano, trovare un posto in un asilo nido vicino a casa significa poter continuare a lavorare e a guadagnare senza doversi preoccupare di trovare qualcuno cui affidare i bambini. L'assistenza all'infanzia non dovrebbe costituire un ostacolo alla carriera o all'attività professionale. In fin dei conti, le persone affidano a un asilo nido come Les Ploquettes ciò che hanno di più caro: i propri figli. Eppure, se mancano opzioni concrete, i genitori non possono formarsi, sviluppare nuove competenze o lavorare, il che ha evidenti conseguenze per la loro famiglia e la comunità locale.

"È incoraggiante che i fondi siano destinati a progetti del genere, in quanto questo è esattamente il tipo di sostegno di cui i genitori hanno bisogno per continuare a lavorare e per crescere una famiglia."  

- Cara Grün, abitante della zona e madre lavoratrice 

L'UE ha svolto un ruolo importante in questo progetto? 

CG: Penso di sì. Fino a poco tempo fa, nella zona non c'erano abbastanza asili nido o posti disponibili nelle strutture esistenti. Direi che sono stati i finanziamenti dell'UE e del governo a permettere di costruire il nuovo asilo nido. In quanto abitante della zona mi sembra incoraggiante che i fondi siano destinati a progetti del genere, in quanto questo è esattamente il tipo di sostegno di cui i genitori hanno bisogno per continuare a lavorare e crescere una famiglia. 

SL: Con il pacchetto NextGenerationEU l'UE ha svolto un ruolo fondamentale nel finanziamento della nuova struttura. In totale, il progetto è costato più di 1 200 000 euro, di cui l'80% proviene direttamente dall'UE. In pratica, senza il sostegno dell'UE, non sarebbe stato possibile realizzare il progetto nelle circostanze attuali. 

CO: Certo. L'iniziativa è stata resa possibile grazie ai finanziamenti dell'UE. Visto che sempre più persone lavorano, l'assistenza all'infanzia è diventata un'esigenza sempre più pressante. Per questo motivo i finanziamenti sono fondamentali. Siamo consapevoli della necessità di fornire servizi sociali migliori, sia per i genitori che per le altre categorie. Purtroppo, talvolta i fondi possono essere difficili da ottenere, per cui il sostegno dell'UE a progetti del genere è di fatto molto utile. 

"Senza il sostegno dell'UE, nulla di tutto ciò sarebbe stato possibile."  

Sabine Lejeune, direttrice della struttura per l'infanzia di Stembert 

La storia di Cara non è un caso isolato. Come sottolineato da Cécile, oggi sempre più spesso i genitori devono lavorare e, al tempo stesso, crescere una famiglia, ma può essere difficile trovare un'assistenza all'infanzia accessibile. L'asilo nido Les Ploquettes di Stembert è un ottimo esempio di come i servizi giusti possano alleviare problemi simili. Offrendo 49 posti supplementari alle famiglie della zona, il progetto è una delle numerose storie di successo rese possibili grazie ai finanziamenti di NextGenerationEU. La decisione del Belgio di destinare 6 milioni di euro a questi progetti attraverso il suo piano per la ripresa e la resilienza (PNRR) sottolinea l'intenzione del paese di costruire una società più equa e coesa.