Groeispurt: een groter aanbod van kinderopvang in België

Via NextGenerationEU heeft België een verreikend herstel- en veerkrachtplan ontwikkeld ter waarde van ongeveer 5,2 miljard euro aan leningen en subsidies. Die middelen zijn geïnvesteerd in uiteenlopende projecten om inclusieve groei te bevorderen, de sociale cohesie te verbeteren en de institutionele veerkracht te versterken. Een van de ambitieuze initiatieven van het plan is een programma van 6 000 000 euro voor de bouw en renovatie van kinderopvangfaciliteiten in Franstalig Wallonië. Het doel is om tot maart 2026 1700 extra plaatsen beschikbaar te stellen voor baby’s en peuters in crèches en kinderopvangcentra. 

Cara Grün is een jonge moeder met een zoon van twee in de buurt van Verviers. Haar kind gaat naar de crèche Les Ploquettes, die in mei 2024 in Stembert is geopend en ruim 1 200 000 euro heeft gekost. 80% hiervan is gefinancierd via NextGenerationEU. Dankzij de dagopvang waar haar kind in zijn eigen buurt wordt verzorgd, kan Grün werk zoeken en haar ambities najagen. Sabine Lejeune, directeur van de kinderopvang in Stembert, en Cécile Ozer, gemeenteraadslid van Verviers, verantwoordelijk voor voorzieningen voor jonge kinderen, zijn trots op het project. 

We hebben met de drie vrouwen gesproken over de crèche: 

Heeft de crèche een grote impact? 

CG: Hij heeft zeker een grote impact gehad op mijn leven. Het is heel moeilijk om lokaal kinderopvang te vinden. Ik heb voor Les Ploquettes bij vier of vijf andere crèches een aanvraag ingediend, maar ze waren allemaal vol. Toen ik las dat er een nieuwe crèche was geopend, heb ik me onmiddellijk aangemeld. Voor ouders met jonge kinderen die in en rond Verviers wonen, is het heel nuttig geweest. Hierdoor kan ik weer aan het werk, terwijl mijn kleine jongen in de buurt goed wordt verzorgd. Hij is ook erg blij in de crèche. Het personeel is vriendelijk en professioneel en houdt rekening met de behoeften van de kinderen. 

SL: De crèche heeft op verschillende manieren een grote impact. De 49 extra plaatsen zijn een grote meevaller voor verscheidene gezinnen in de buurt. Vóór de opening van de crèche stonden veel huishoudens op de wachtlijst, maar wisten niet of ze een plek zouden krijgen. Het geeft veel voldoening om hun kinderopvang te kunnen aanbieden. En de ruimte zelf is van hoge kwaliteit en kan aan alle behoeften van kinderen uit de buurt en het personeel voldoen. Er werken nu ongeveer 15 mensen op de crèche en zij zijn heel blij om in een zo moderne en knap ontworpen omgeving te werken. 

CO: De impact was aanzienlijk. Voor werkende ouders betekent een plek in een lokale crèche dat zij met een gerust hart kunnen blijven werken en geld verdienen. Kinderopvang zou geen belemmering mogen vormen voor iemands carrière. Uiteindelijk vertrouwen mensen hun dierbaarste bezit toe aan een kinderdagverblijf zoals Les Ploquettes; hun kind. Maar zonder beschikbare opties kunnen ouders geen opleiding, bijscholing of werk doen, met duidelijke gevolgen voor hun gezin en de lokale gemeenschap.

“Ik ben blij dat er geld beschikbaar is voor zulke projecten, want dit is precies het soort steun dat ouders nodig hebben om hun werk en hun gezin te combineren.”  

— Cara Grün, inwoner en werkende moeder 

Heeft de EU een belangrijke rol gespeeld in het project? 

CG: Ik denk het wel. Tot voor kort waren er gewoon niet genoeg crèches in de omgeving, of niet voldoende plaatsen in bestaande crèches. Ik begrijp dat financiering van de EU en de regering nodig was om de nieuwe crèche te kunnen bouwen. Als lokale inwoner ben ben blij dat er geld beschikbaar is voor zulke projecten, want dit is precies het soort steun dat ouders nodig hebben om hun werk en hun gezin te combineren. 

SL: Via het NextGenerationEU-pakket heeft de EU een belangrijke rol gespeeld bij de financiering van de nieuwe faciliteit. In totaal kostte het project meer dan 1 200 000 euro, waarvan 80% rechtstreeks van de EU afkomstig is. Dit zou onder de huidige omstandigheden kortweg niet mogelijk zijn geweest zonder steun van de EU. 

CO: Absoluut. Dit hele initiatief is gelukt dankzij EU-financiering. Nu een carrière steeds belangrijker wordt, is kinderopvang een steeds grotere behoefte. Dat maakt de financiële ondersteuning juist zo belangrijk. Wij begrijpen dat we ouders en anderen betere sociale diensten moeten bieden. Helaas zijn de middelen soms moeilijk te vinden, zodat EU-steun voor dergelijke projecten extra nuttig is. 

“Zonder EU-steun zou dit niet mogelijk zijn geweest.”  

— Sabine Lejeune, directeur van de kinderopvang in Stembert 

Het verhaal van Cara is niet uniek. Cécile merkt op dat ouders tegenwoordig steeds meer onder druk staan om carrière met een gezin te combineren, en dat toegankelijke kinderopvang soms moeilijk is te vinden. De crèche Les Ploquettes in Stembert is een schoolvoorbeeld dat laat zien hoe de juiste diensten dergelijke problemen kunnen helpen oplossen. Met 49 extra plaatsen voor lokale gezinnen is het project een van de vele succesverhalen die tot stand zijn gekomen dankzij financiering van NextGenerationEU. Het besluit van België om via zijn herstel- en veerkrachtplan 6 000 000 euro aan dergelijke projecten te besteden, bewijst dat het land een eerlijkere en hechtere samenleving wil opbouwen.