Ilmatuki: Lisää resursseja tulipalojen torjuntaan Portugalin maaseutualueilla

NextGenerationEU-välineestä saatu rahoitus on auttanut Portugalia tekemään koko maan kattavia mittavia investointeja. Rahoituksen avulla on muun muassa nykyaikaistettu infrastruktuuria, luotu työpaikkoja, puututtu sosiaalisiin haasteisiin ja kohennettu ympäristön tilaa. Portugalin elpymis- ja palautumissuunnitelman arvo on yhteensä 22,2 miljardia euroa, ja sen puitteissa on rahoitettu monia hankkeita. Yksi näistä on huomattava investointi metsäpalojen torjuntaan maaseudulla. Metsäpalot ovat kasvava ongelma Portugalissa. EU:n myöntämällä 89 miljoonan euron rahoituksella on rakennettu tai kunnostettu operaatiokeskuksia sekä hankittu tulipalojen torjuntaan tarkoitettuja helikoptereita, koneita, ajoneuvoja ja olennaisia varusteita. 

Investoinneille on ollut selvä tarve. EU-maista Portugalissa syttyy keskimäärin eniten metsäpaloja vuosittain, ja tämän vuoksi myös palaneiden alueiden osuus on siellä suurin. Metsäpalojen sammuttamiseen ja torjuntaan kaivattiin siis kiireellisesti lisää resursseja. Kansallisen ja EU:n rahoituksen ansiosta maan ilmavoimat ovat pystyneet hankkimaan viisi kevyttä ja kuusi keskiraskasta sammutushelikopteria, jotka avustavat sammutustöissä ja niiden koordinoinnissa. Vuonna 2026 sammutuskapasiteettia lisätään vielä uusilla ilma-aluksilla. 

Haastattelimme asiasta Portugalin ilmavoimien kapteenia Pedro Bolaa. 

Ovatko uudet helikopterit parantaneet palontorjuntaa? 

PB: Ilman muuta. Uusiin helikoptereihin tehtyjen investointien ansiosta kalustomme on nyt laajempi ja palontorjunta on sekä turvallisempaa että tehokkaampaa meille kentällä työskenteleville. Työskentelen kapteenina Portugalin ilmavoimien laivueessa 552. Yksikkömme vastaa ilma-alusten koordinoinnista ja ilmasammutuksesta maastopaloissa, jotka ovat valitettavasti yleistyneet viime vuosina. Lisärahoituksen avulla olemme pystyneet hankkimaan AW119 Koala -helikoptereita, joissa on hyödynnetty uusinta teknologiaa ja jotka mahdollistavat tarkan tunnistuksen ja koordinoinnin ilmasta käsin erilaisissa metsäpalotilanteissa. Koska kalustossa on nyt enemmän helikoptereita, valmiustasomme on parempi kuin koskaan aiemmin.

”Uusiin helikoptereihin tehtyjen investointien ansiosta kalustomme on nyt laajempi ja palontorjunta on sekä turvallisempaa että tehokkaampaa.”  

– Portugalin ilmavoimien kapteeni Pedro Bola 

Miksi on tärkeää investoida näihin resursseihin? 

PB: Palontorjuntavalmiuksien parantamiseen tehdyt investoinnit auttavat meitä estämään maastopalojen kehittymisen katastrofaalisiin mittasuhteisiin. Koska meillä on nyt enemmän resursseja, pääsemme avustamaan maayksikköjä aiempaa nopeammin ja tehokkaammin, mikä pelastaa ihmishenkiä ja ehkäisee laajojen maa-alueiden palamista. Jos meillä ei ole tarpeeksi resursseja, on itsestään selvää, ettemme pysty torjumaan metsäpaloja parhaalla mahdollisella tavalla, ja tällöin ihmiset ja heidän kotinsa – samoin kuin paikalliset luonnonvaraiset eläimet ja kasvit – ovat suuressa vaarassa. Uudet ilma-alukset ovat parantaneet yksikkömme valmiuksia osallistua palontorjuntaan. Tämä ei olisi ollut mahdollista ilman myönnettyä rahoitusta.

”Olemme pystyneet lisäämään resurssejamme EU:n tuen ansiosta.”  

– Portugalin ilmavoimien kapteeni Pedro Bola 

Mitä merkitystä EU:n rahoituksella on palontorjunnan kannalta? 

Olemme pystyneet lisäämään resurssejamme EU:n tuen ansiosta. Portugalin ilmavoimat on Portugalin asevoimien itsenäinen osa, jonka operaatiot ja ylläpito ovat riippuvaisia valtion rahoituksesta. EU pystyy tukemaan tätä toimintaa merkittävästi, ja maamme elpymis- ja palautumissuunnitelma on mahdollistanut tämän tuen. Metsäpaloista on tullut todella yleinen ilmiö tiettyinä aikoina vuodesta, joten mielestäni on tärkeää, että investointeja jatketaan. Sekä ilma- että maakalustoon tehdyt lisäinvestoinnit auttavat meitä koordinoimaan palontorjuntaa ja hallitsemaan metsäpaloja entistä paremmin. EU:n rahoituksella on jo nyt merkittävä rooli näissä toimissa.  

Kuten Pedro Bola toteaa, ilmatukeen NextGenerationEU-välineen tuella tehdyt investoinnit parantavat oleellisesti Portugalin palontorjuntaa. Vaikka metsäpalojen torjunta on vain yksi monista toimista, joihin maa on päättänyt keskittyä elpymis- ja palautumissuunnitelmassaan, sen merkitys on kasvanut, sillä maastopalot aiheuttavat tuhoa maaseutualueilla vuosittain. Uudet ilma-alukset helpottavat ilma- ja maayksiköiden yhteistyötä ja tehostavat palontorjuntaa ja tällä tavoin suojelevat ihmisiä ja heidän elinkeinojaan. Lisäksi toimet osoittavat, että Portugali on sitoutunut ehkäisemään metsäpaloista aiheutuvia haittoja, mikä hyödyttää laajemminkin maan yhteiskuntaa ja ympäristöä.