Luchtsteun: meer brandbestrijdingsmiddelen voor het Portugese platteland

In het kader van NextGenerationEU heeft Portugal in het hele land omvangrijke investeringen gedaan om de infrastructuur te moderniseren, banen te creëren en maatschappelijke en milieu-uitdagingen het hoofd te bieden. Via het Portugese herstel- en veerkrachtplan is in totaal 22,2 miljard euro uitgetrokken voor diverse projecten, waaronder een grootschalige investering in middelen ter bestrijding van bosbranden in plattelandsgebieden, een probleem dat in Portugal steeds grotere vormen aanneemt. De EU-bijdrage van 89 miljoen euro heeft geleid tot de bouw of renovatie van operationele centra en de aankoop van helikopters, machines, voertuigen en essentiële uitrusting voor brandbestrijding. 

Het spreekt vanzelf dat de investeringen positief zijn ontvangen. Portugal is het EU-land waar jaarlijks gemiddeld de meeste bosbranden voorkomen. Als gevolg daarvan is het ook de lidstaat met de grootste verbrande oppervlakte. Het land moet daarom dringend meer middelen krijgen om deze dreigingen het hoofd te bieden. Dankzij overheids- en EU-financiering kon de Portugese luchtmacht al vijf lichte en zes middelgrote blushelikopters aanschaffen, die worden ingezet om de brandbestrijding te ondersteunen en te coördineren. In 2026 worden nog meer luchtvaartuigen geleverd om de capaciteit verder te vergroten. 

Om meer te weten te komen, spraken we met kapitein Pedro Bola van de Portugese luchtmacht, die zijn visie met ons deelde. 

Heeft de aankoop van nieuwe luchtvaartuigen gezorgd voor betere brandbestrijding? 

PB: Zeker weten. Door de investeringen in nieuwe luchtvaartuigen is onze vloot versterkt en kan onze brandweer veiliger en effectiever optreden. Ik werk als kapitein bij squadron 552 van de Portugese luchtmacht. Onze eenheid is verantwoordelijk voor luchtcoördinatie en brandbestrijding wanneer er bosbranden uitbreken, iets wat de laatste jaren helaas steeds vaker gebeurt. Met aanvullende financiering konden we AW119 Koala-helikopters kopen. Deze helikopters zijn voorzien van hoogwaardige technologie en bieden geavanceerde mogelijkheden om bosbranden vanuit de lucht te herkennen en te coördineren. Dankzij de extra helikopters in de vloot zijn we beter voorbereid dan ooit.

“Door de investeringen in nieuwe luchtvaartuigen is onze vloot versterkt en werkt onze brandweer veiliger en effectiever.”  

– Kapitein Pedro Bola, Portugese luchtmacht 

Waarom zijn deze investeringen cruciaal? 

PB: Door te investeren in capaciteit op het gebied van brandbestrijding helpen we voorkomen dat natuurrampen echt catastrofale proporties aannemen. Per slot van rekening kunnen we met meer middelen sneller en efficiënter optreden naast onze grondeenheden, waardoor we levens redden en voorkomen dat ons land afbrandt. Met beperkte capaciteit kunnen we bosbranden natuurlijk veel minder goed beheersen en bestrijden, met alle risico’s van dien voor mensenlevens, huizen en lokale fauna. Onze eenheid levert een grotere bijdrage aan brandbestrijding sinds de aanschaf van de nieuwe luchtvaartuigen, maar zoiets is alleen mogelijk als er voldoende middelen beschikbaar worden gesteld.

“EU-financiering speelde de afgelopen jaren een fundamentele rol bij het uitbreiden van onze middelen.”  

– Kapitein Pedro Bola, Portugese luchtmacht 

Speelt EU-financiering een belangrijke rol bij brandbestrijding? 

EU-financiering speelde de afgelopen jaren een fundamentele rol bij het uitbreiden van onze middelen. De Portugese luchtmacht is een onafhankelijke tak van de Portugese strijdkrachten en dus afhankelijk van overheidsfinanciering voor haar activiteiten en onderhoudswerkzaamheden. De EU kan op dit vlak een aanzienlijke bijdrage leveren, wat via het Portugese herstel- en veerkrachtplan al is gebeurd. Aangezien bosbranden tegenwoordig in bepaalde perioden van het jaar heel vaak voorkomen, ben ik van mening dat we investeringen moeten blijven stimuleren. Door meer middelen beschikbaar te stellen voor zowel de lucht- als de grondvloot, kunnen we de coördinatie verbeteren en bosbranden doeltreffender beheren. EU-financiering speelt hierin al een belangrijke rol.  

Zoals Pedro aangeeft, zijn investeringen in luchtsteun via NextGenerationEU fundamenteel voor de brandbestrijding in Portugal. Hoewel brandbestrijding slechts een van de vele terreinen is waaraan Portugal prioriteit geeft via zijn herstel- en veerkrachtplan, wordt het steeds belangrijker nu bosbranden jaar na jaar plattelandsgebieden verwoesten. Capaciteitsvergroting door de aankoop van luchtvaartuigen maakt niet alleen de samenwerking tussen lucht- en grondeenheden gemakkelijker en brandbestrijding efficiënter, maar helpt ook levens te redden en bestaansmiddelen te beschermen. Bovendien laat het land hiermee zien dat het vastbesloten is dit probleem doortastend aan te pakken, ten behoeve van de Portugese samenleving en het milieu in het algemeen.